In de praktijk spreekt men vaak van een 'natuurlijke vijver' of 'natuurvijver'. Daarmee wordt meestal een vijver bedoeld met planten en/of vissen die er zo natuurlijk mogelijk uitziet. Maar eigenlijk zijn de meeste vijvers die in onze tuinen zijn aangelegd, nauwelijks natuurlijk te noemen. Vaak zijn de vijvers een veel te kleine, door ons zelf kunstmatige aangelegde waterbiotopen met veel te veel vis erin. Men probeert dan wel om de vijver een zo natuurlijk mogelijke aanblik te geven, maar het creëren van een natuurlijk biologisch evenwicht is met zo'n beperkte omvang soms moeilijk te bereiken en te handhaven.

Dat is ook de reden dat men maatregelen moet nemen om de vijver gezond te houden. Doet dat men niet, dan ontstaan er problemen zoals algen in de vijver, vissen die ziek worden, planten die niet willen groeien, enz. Dus moeten er maatregelen genomen worden door bijvoorbeeld het installeren van filters of controle van het waterkwaliteit en corrigeren als het niet goed is.